La radio sombrero

Definición y utilidad

¿Puede un sombrero ser un medio de comunicación? Radio Hat es una radio AM incorporada a un sombrero de explorador, disponible en distintos colores y con batería suficiente para un día. La originalidad del producto provocó que fuera un éxito comercial en la década de los 50’s en Estados Unidos por el simple hecho de ser fácilmente transportable.

Hugo Gernsback, autor de Radio-Electronics, quedó tan impresionado por la Radio Hat que, en junio de 1949, publicó un artículo de dos páginas dedicado a su construcción, mostrando también los circuitos de la radio. La foto de portada de la revista mostraba a la actriz Hope Lange usando la radio.

Funcionamiento

De distinguía por usar dos válvulas de vacío visibles, la antena de cuadro y la perilla de sintonización. No usaba transistores porque entonces eran muy costosos. Empleaba solo dos tubos de vacío y tenía una fuente de alimentación externa que suministraba 1,5 V para el filamento y 22,5 V para el ánodo. Estas tensiones eran más seguras para usar con un sombrero, especialmente porque la tensión pasaba también por los auriculares.

La batería duraba hasta 20 horas. La radio captaba la banda de AM (540 kHz ÷ 1600 kHz) y se sintonizaba usando una perilla colocada entre las dos válvulas termoiónicas. Las válvulas usadas eran la 1S5 y la 3V4. La 1S5 trabajaba como un circuito regenerativo y la señal de salida de audio era amplificada por la 3V4 y enviada al auricular.

El detector disponía de un capacitor de 330 pF que mantenía el nivel de retroalimentación en el rango de oscilación. La antena de cuadro formaba parte del circuito de resonancia, con un acoplamiento casi unitario entre la antena y el detector, lo que ayudó a tener un nivel de señal portadora lo suficientemente alto como para evitar la auto-oscilación típica de los circuitos regenerativos. La antena de cuadro actuaba como una antena direccional, y esto era una desventaja para una radio portátil, ya que la intensidad de la señal variaba dependiendo de cómo se moviera la cabeza y si la estación era débil la radio auto-oscilaba produciendo un ruido molesto.

 

Creador

Victor Hoeflich, fundador de la empresa Merri-Lei Corporation de Brooklyn, fabricaba sombreros de fiesta y gadget de diversos tipos. Radio Hat fue un producto más de su empresa que fue acogido en su época con enorme admiración, en parte, por la enorme campaña publicitaria (la cual incluía la redacción de artículos, el impartir conferencias y algunas sesiones fotográficas) que el mismo Victor emprendió y con la cual popularizó su invento. 

Antecedentes

Las radios de pila eran comunes, pero ninguna sobre un soporte como el sombrero, que pasó de ser un accesorio de la moda a un medio de comunicación receptivo. Las radios solían funcionar con la red eléctrica de corriente alterna y usaban tubos de vacío con filamento a 6V o 12 V y altas tensiones, entre 100V y 300 V para alimentar el ánodo (B +). Sin embargo, el avance tecnológico durante la Segunda Guerra Mundial en el campo de las radios portátiles había permitido la producción de tubos de vacío baratos que trabajaban con baja tensión.